De i-Limb is ontwikkeld door de firma Touch Bionics in Schotland en de ochtend begint dan ook met een korte uitleg door Gaurav Mishra (de export directeur van Touch Bionics) over de ontstaansgeschiedenis van Touch Bionics. Aanleiding voor het opstarten van dit bedrijf was de Softenonaffaire, begin jaren 60.

De i-Limb hand is een myo-elektrische hand, wat wil zeggen dat hij wordt aangestuurd door –in dit geval twee- elektrodes die de elektrische signalen afkomstig van de spieren opvangen. Tot zover niets nieuws onder de zon. Maar het bijzondere van déze hand is dat hij vijf bewegende vingers heeft, met ieder een eigen motor. De vingers bewegen echter niet afzonderlijk van elkaar, maar door het zelf tegenhouden van een aantal vingers. Op die manier zijn er vijf verschillende gripfuncties mogelijk:

Wijsvinger: Als de duim en wijsvingers sluiten en je de wijsvinger tegenhoudt zodat hij gestrekt blijft, krijg je een soort van wijzende hand. Deze functie is handig voor het bedienen van keyboards, pincodes intoetsen en andere dagelijkse activiteiten.

Sleutelfunctie: Wanneer de duim sluit aan de zijkant van de hand, in repositie, kan deze functie gebruikt worden om bv cd’s of papier vast te houden. Als er een polsrotator ingebouwd kan worden is het zelfs mogelijk om volledig natuurlijk een sleutel in het slot te steken.

Precisiefunctie: Als de wijsvinger en duim bij elkaar komen (beiden tegenhouden op het moment dat ze elkaar raken wanneer je de hand sluit) om kleine voorwerpen op te pakken. Speciaal voor het vasthouden en controleren van kleine voorwerpen, met goed zicht op het voorwerp door de slanke open structuur van de hand.

Krachtfunctie: Wanneer alle vingers en de duim zich sluiten om bijvoorbeeld het handvat van een koffer of tas. Met deze functie kan maar liefst 32 kg gedragen worden! (Al werd tijdens deze cursus vertelt dat het maximale gewicht per hand ‘maar’ 18 kg is.)

Duimfunctie: Door het (handmatig) sluiten van de duim, terwijl de vingers gestrekt blijven, kan eenvoudig de hand door de mouw van een jas gestoken worden. Tijdens het lopen ziet de hand er natuurlijker uit door het ontspannen uiterlijk van de hand.

Halverwege de ochtend laat Bill Dykes (CPO, R&D consultant Touch Bionics) ons al deze grepen zien. Fascinerend! De hand werd voor het eerst uitgeprobeerd door een Amerikaanse militair, Juan Arredondo Er zijn 2 soorten handschoenen voor de i-Limb hand: de wit doorzichtige i-Limb skin (voor mensen die het leuk vinden het robotachtige uiterlijk van de hand te blijven zien) en de ‘gewone’ huidkleurige siliconen handschoen, beschikbaar in tien verschillende –met de hand beschilderde- kleuren. De i-Limb hand voor volwassen weegt 510 gram. De hand is –als de meeste elektrische hand- met een kliksysteem (Quick Disconnect Wrist van Otto-Bock ) op de prothesekoker te bevestigen, mits de koker is voorzien van een Otto Bock polsrotator. Ook kunnen dan de batterijen van Otto Bock gebruikt worden, maar als ik het goed begrepen heb (alles ging in het Engels) ontstaat er dan wel minder kracht (energie) dan wanneer de Touch Bionics batterij (7,2 Volt, Lithium Ion) wordt gebruikt.

Deze batterij wordt in de koker zelf geplaatst en is dan op te laden door de oplader in te de prothese te pluggen. Het beste is om dit iedere dag (nacht) even te doen, want al schijnt de batterij 2 dagen mee te kunnen, in de praktijk is een batterij toch vaak sneller leeg. De maximale oplaadtijd is 3 uur. Het hele marketingverhaal dat vervolgens volgde, is een beetje mijn ene oor in en mijn andere oor uit gegaan. Het was nogal een halleluja-verhaal. Logisch, want hr. Mishra staat daar toch ook om de i-Limb hand zo veel mogelijk aan de man/vrouw te brengen. Tot nu toe schijnt er nog maar één ontevreden patient te zijn, een 70-jarige Amerikaan die niet gewend was aan het omgaan met een myo. Ook Daniel Zuidema, de demo-patient die ons zijn ervaringen vertelde, was erg enthousiast. Maar dat zegt wat mij betreft meer over de selectieprocedure voor patiënten, dan over de hand zelf. Wat niet wegneemt dat het echt wel fantastisch is dat er eindelijk een hand is met vijf bewegende vingers. De aanwezige myo-elektrische armprothesedragers mochten zelf ook de hand uitproberen, en wat van hen begrepen heb, was het zeer eenvoudig de hand te bedienen. Erg grappig ook om te zien, al die mensen die opeens hun ene hand van hun arm af draaien om er vervolgens een i-Limb hand aan te klikken. Het zou een argeloze voorbijganger zo een hartverzakking kunnen bezorgen.

Iedere gebruiker van de i-Limb hand krijgt om de 3, 6 en 12 maanden een formulier toegestuurd waarop hij zijn bevindingen kan zetten. Op de website van Touch Bionics schijnt een Bionic Community te zijn (ik heb hem niet kunnen vinden), waarin patiënten over de hele wereld met elkaar kunnen chatten. De verwachte levensduur is 5 jaar, de garantie is echter ‘maar’ 3 jaar. Blijft over het grootste nadeel van deze i-Limb hand: de prijs. Waar een Otto Bock hand rond de 4- tot 5.000 euro kost, moet er voor de i-Limb hand rond de 20.000 euro neergeteld worden!

Hoe de ziektekostenverzekeringen daar over denken weet ik helaas niet, want vanwege rugklachten ben ik na de –uitermate goed verzorgde en erg lekkere- lunch vertrokken. Al met al zeker een zeer interessante, boeiende en informatieve ochtend. Ik ben erg benieuwd of deze hand de standaard gaat worden. Na 40 jaar elektrische handen waarvan alleen de duim en vinger open en dicht konden, wordt dat wel eens tijd.

Meer (Engelstalige) informatie over en een filmpje en mooie afbeeldingen van de i-Limb hand zijn te vinden op de website van Touch Bionics

Leverancier voor de benelux Loth/Fabenim B.V

Verslag Ingrid Voorthuizen, www.kunstarm.nl

Foto's Appie Rietveld